Einsamkeit kennt fast jeder Mensch. Nach einem Umzug, einer Trennung oder dem Verlust eines geliebten Menschen fühlen sich viele zeitweise allein. Problematisch wird es jedoch, wenn dieses Gefühl dauerhaft bleibt. Dann kann Einsamkeit zu einem ernsthaften Gesundheitsrisiko werden.
Dabei betrifft das Thema längst nicht nur ältere Menschen. Das Einsamkeitsbarometer 2024 des Bundesfamilienministeriums zeigt, dass sowohl junge als auch ältere Personen besonders häufig unter Einsamkeit leiden. Während der Corona-Pandemie fühlte sich zeitweise fast jede dritte Person zwischen 18 und 29 Jahren einsam. Aber auch bei Hochaltrigen steigt das Risiko, sozial isoliert zu sein.
Mehr als nur ein unangenehmes Gefühl
Einsamkeit ist keine Krankheit und keine medizinische Diagnose. Fachleute betrachten sie jedoch als einen wichtigen Risikofaktor für körperliche und psychische Erkrankungen – ähnlich wie Bewegungsmangel, Rauchen oder eine ungesunde Ernährung. Denn soziale Beziehungen erfüllen eine wichtige Funktion: Sie geben Halt, vermitteln Geborgenheit und helfen dabei, Belastungen besser zu bewältigen. Fehlt diese Unterstützung dauerhaft, gerät der Körper in einen Stresszustand.
Die Folge ist häufig ein Teufelskreis. Viele Betroffene schämen sich für ihre Situation und ziehen sich noch weiter zurück. Dadurch nehmen Einsamkeit und seelischer Leidensdruck weiter zu.
Wenn Einsamkeit auf die Psyche schlägt
Besonders gut untersucht ist der Zusammenhang zwischen Einsamkeit und Depressionen. Fachleute der Stiftung Deutsche Depressionshilfe und Suizidprävention weisen darauf hin, dass anhaltende Einsamkeit häufig mit depressiven Symptomen einhergeht. Zudem fühlen sich einsame Menschen Krisen und Belastungen oft stärker ausgeliefert als Menschen mit einem stabilen sozialen Umfeld. Hinzu kommt: Wer sich einsam fühlt, nimmt positive Erlebnisse häufig weniger intensiv wahr. Statt aktiv nach Lösungen zu suchen, entwickeln manche Menschen Vermeidungsstrategien und ziehen sich immer weiter zurück.
Dauerstress für den Körper
Die Folgen beschränken sich jedoch nicht auf die Psyche. Einsamkeit versetzt auch den Körper in Alarmbereitschaft. Ein amerikanisches Forschungsteam hat in einer Studie gezeigt, dass einsame Menschen häufig erhöhte Spiegel des Stresshormons Cortisol aufweisen.
Kurzfristig hilft Cortisol dabei, Belastungen zu bewältigen. Bleibt der Spiegel jedoch dauerhaft erhöht, kann das gesundheitliche Folgen haben. So steigt unter anderem das Risiko für Bluthochdruck, erhöhte Blutzuckerwerte und chronische Entzündungen. Gleichzeitig wird das Immunsystem geschwächt, wodurch der Körper anfälliger für Infektionen wird.
Herz und Gehirn leiden mit
Außerdem zeigen Studien, dass chronische Einsamkeit zu einem erhöhten Risiko für Herzinfarkte, Schlaganfälle und andere Herz-Kreislauf-Erkrankungen führt. Auch das Gehirn scheint mit Einsamkeit nicht gut zurecht zu kommen. Studien zeigen, dass anhaltende Einsamkeit das Risiko für Demenz deutlich erhöhen kann. Eine große Analyse der US-amerikanischen Brigham Young University, die rund 150 Studien auswertete, kommt sogar zu dem Schluss, dass dauerhafte soziale Isolation das Sterberisiko ähnlich stark erhöht wie Rauchen oder Übergewicht.
Warum Einsame oft schlechter schlafen
Der Schlaf leidet ebenfalls unter fehlenden sozialen Beziehungen. Forschende der Universität Chicago konnten bereits vor einigen Jahren zeigen, dass einsame Menschen häufiger unter Schlafproblemen leiden und sich nachts schlechter erholen. Die Folgen spüren Betroffene oft am nächsten Tag: Sie fühlen sich weniger belastbar, reagieren empfindlicher auf Stress und haben häufiger das Gefühl, Herausforderungen nicht bewältigen zu können.
Gemeinsam lebt es sich gesünder
Soziale Kontakte fördern nicht nur das Wohlbefinden, sondern auch einen gesunden Lebensstil. Menschen mit einem stabilen Freundes- oder Familienkreis bewegen sich häufiger, ernähren sich oft ausgewogener und achten insgesamt besser auf ihre Gesundheit.
Studien zeigen zudem, dass ältere Menschen mit sozialen Kontakten körperlich aktiver sind als Gleichaltrige, die sich einsam fühlen. Gemeinsame Spaziergänge, Sportgruppen oder Hobbys können deshalb gleich doppelt helfen: Sie bringen Menschen zusammen und fördern gleichzeitig die Gesundheit.
Was gegen Einsamkeit helfen kann
Der wichtigste Schritt ist, Einsamkeit ernst zu nehmen und nicht als persönliches Versagen zu betrachten. Oft helfen bereits kleine Veränderungen im Alltag. Ein Sportkurs, ein Ehrenamt, ein Verein oder regelmäßige Treffen mit Nachbarn können neue Kontakte schaffen.
Wenn Einsamkeit über längere Zeit anhält, das Leben stark belastet oder depressive Symptome hinzukommen, sollten Betroffene professionelle Hilfe in Anspruch nehmen. Hausärztinnen und Hausärzte, psychologische Beratungsstellen oder die Stiftung Deutsche Depressionshilfe und Suizidprävention können erste Anlaufstellen sein.
Fest steht: Soziale Beziehungen sind weit mehr als ein angenehmer Teil des Lebens. Sie gehören zu den wichtigsten Schutzfaktoren für unsere körperliche und psychische Gesundheit. Wer Kontakte pflegt, tut deshalb nicht nur seiner Seele etwas Gutes, sondern auch seinem Körper.
